Contentieux : définition et enjeux pour l'entreprise

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Mis à jour le

25/8/2025

Impayés persistants, litiges commerciaux, procédures judiciaires : lorsqu’un différend avec un client ne peut plus être résolu à l’amiable, il entre dans la sphère du contentieux.

Souvent perçu comme un ultime recours, il n’est pourtant pas un simple épilogue juridique. Il a un impact direct sur la trésorerie, l’organisation interne et la relation commerciale. Et dans un contexte économique tendu, il tend à se banaliser, touchant un nombre croissant de PME et d’ETI. Pourtant, une partie de ces situations pourrait être évitée en structurant mieux les processus de relance, de gestion des litiges et d’analyse du risque client.

Dans cet article, nous revenons sur la définition du contentieux, ses enjeux concrets pour les entreprises et les bonnes pratiques pour en limiter l’impact, ou mieux, l’éviter.

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Contentieux : définition

Le contentieux désigne, de manière générale, l’ensemble des litiges ou différends portés devant une juridiction. Il couvre tous les domaines du droit (civil, commercial, social, fiscal, administratif etc.) et implique une intervention judiciaire pour trancher un conflit.

Dans un contexte B2B, on parle plus spécifiquement de contentieux client lorsque le litige concerne une relation contractuelle ou commerciale entre une entreprise et son client. Il s’agit dans la majorité des cas :

de factures impayées,
de contestation de prestations,
de ruptures ou inexécutions contractuelles,
ou de désaccords nécessitant une procédure judiciaire ou parajudiciaire (injonction de payer, assignation, médiation judiciaire, etc.).

Contentieux, recouvrement judiciaire, précontentieux : quelles différences ?

Le précontentieux représente la phase intermédiaire entre la relance amiable et le recours au juge (mise en demeure, intervention d’un cabinet de recouvrement, médiation).
Le recouvrement judiciaire désigne une forme spécifique de contentieux, limitée aux actions en justice visant l’encaissement d’une créance impayée.
Le contentieux est une notion plus large, qui englobe tous les types de litiges commerciaux avec un client, qu’ils portent sur un paiement ou sur l’exécution du contrat.

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Contentieux : les impacts sur l’entreprise

Le contentieux client n’est jamais anodin. Qu’il aboutisse ou non à une décision de justice, il représente une charge lourde pour l’entreprise, à la fois sur le plan financier, organisationnel et relationnel. En voici les principaux impacts :

Un impact direct sur la trésorerie

Lorsqu’une créance entre en contentieux, elle est souvent bloquée pendant plusieurs mois, voire définitivement perdue. Même en cas de succès judiciaire, l’exécution de la décision (saisie, recouvrement effectif) peut s’avérer longue et incertaine. Résultat :

des retards d’encaissement,
un risque de perte définitive,
et une dégradation du besoin en fonds de roulement (BFR).

Une mobilisation importante des ressources internes

La gestion d’un contentieux implique :

des échanges avec des avocats ou huissiers,
la constitution d’un dossier contentieux solide (contrat, CGV, bons de livraison, relances...),
un suivi administratif et juridique souvent chronophage.

Pour les PME, ces tâches pèsent fortement sur les équipes finance, ADV ou direction, au détriment d’activités à plus forte valeur ajoutée.

💡 Un dossier contentieux est un ensemble de documents et d’informations réunis pour engager une action en justice contre un client en cas de litige. Il comprend généralement la facture impayée, les relances envoyées, le contrat ou bon de commande, ainsi que les échanges avec le client. Ce dossier sert de base à l’intervention d’un avocat, d’un huissier ou d’un prestataire de recouvrement.

Une détérioration de la relation client

Un contentieux rompt généralement le lien de confiance entre l’entreprise et son client. Même en cas de résolution, la relation commerciale est rarement rétablie. Dans certains cas, l’affaire peut même nuire à l’image du créancier si elle est rendue publique ou si elle concerne un acteur de poids dans le secteur. En effet, cela peut être perçu comme le signe d’un défaut de maîtrise commerciale ou financière.

Un risque accru en cas de volume non maîtrisé

Quand les contentieux se multiplient, ils ne sont plus des incidents isolés, mais les symptômes d’un dysfonctionnement structurel (processus de relance inefficace, contrats imprécis, scoring absent…). Leur accumulation peut mettre en péril la solidité financière de l’entreprise.

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Contentieux : comment l’éviter ?

Si certains contentieux sont inévitables, beaucoup pourraient être anticipés grâce à une meilleure structuration du processus client. Il s’agit d’agir en amont, dès la phase de contractualisation, et désamorcer les litiges avant qu’ils ne s’enveniment. Voici les principaux leviers de prévention.

Sécuriser la relation commerciale dès le départ

Prévenir le contentieux commence avant même la facturation :

S’assurer de la solidité du client grâce à un scoring ou une analyse de risque,
Établir des CGV claires, acceptées dès la commande, et bien documenter la relation contractuelle,
Préciser les modalités de livraison, de facturation et de paiement dans chaque devis ou bon de commande.

Ces éléments serviront de base solide en cas de litige, tout en réduisant les zones d’ombre qui favorisent les désaccords.

👉 Découvrez si vos débiteurs sont en bonne santé financière dans notre article dédié aux sociétés in bonis.

Suivre rigoureusement les échéances

Un client qui ne paie pas à l’échéance n’est pas nécessairement en litige. C’est souvent un oubli, un problème administratif ou une difficulté ponctuelle. D’où l’importance de :

relancer systématiquement chaque facture en retard,
adapter le ton et le canal de communication selon le profil du client,
réagir vite pour éviter que la situation ne se dégrade.

Avec LeanPay, les équipes financières peuvent automatiser les relances tout en gardant la main sur le ton, le calendrier et la priorisation. Cela permet d’avoir un suivi proactif et structuré qui réduit drastiquement les retards d’encaissement, et donc les risques de contentieux.

Traiter les litiges dès leur apparition

Le contentieux résulte souvent d’un litige non traité à temps :

Un client conteste une prestation ? Il faut documenter, dialoguer, proposer un arrangement rapide.
Un désaccord survient sur un prix ou un délai ? La transparence et la traçabilité sont essentielles.

Notre logiciel de recouvrement permet de catégoriser les litiges, de les gérer de façon collaborative et de les suivre jusqu’à leur résolution. Les factures en litige sont automatiquement exclues du cycle de relance. Un atout clé pour désamorcer les tensions et maintenir une relation client saine.

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Contentieux : gérer vos dossiers avec LeanPay

LeanPay ne se contente pas de fonctionnalités dédiées aux relances et aux factures en litige : il intègre également un module contentieux complet, qui permet de préparer, centraliser et suivre facilement les dossiers destinés aux procédures judiciaires.

Des dossiers contentieux générés automatiquement

Dès que la phase amiable échoue, LeanPay permet d’initier le contentieux en un clic, avec génération automatique du dossier incluant toutes les pièces nécessaires : factures, historique des échanges, preuves, relances…
En quelques minutes, le dossier est prêt à être transmis à un avocat, huissier ou cabinet de recouvrement externe. Cela facilite la prise en charge par un partenaire spécialisé et réduit les délais de transfert.

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Suivez l’évolution du contentieux directement depuis LeanPay

Une fois le dossier transmis, LeanPay vous permet de suivre en temps réel les étapes de traitement engagées par votre partenaire :

recouvrement amiable externalisé,
procédure d’injonction de payer,
référé-provision,
assignation en paiement…

Chaque action est documentée dans l’outil, avec une visibilité claire sur le statut du dossier, les échéances à venir et l’historique complet.

Intégration fluide avec vos partenaires de recouvrement

LeanPay facilite l’envoi des dossiers contentieux, que vous disposiez déjà de partenaires ou non.

Si vous travaillez déjà avec un avocat, un huissier ou un cabinet de recouvrement, il vous suffit d’indiquer son adresse mail dans LeanPay pour lui transmettre les dossiers à traiter, en quelques clics, avec l’ensemble des pièces justificatives centralisées.
Et si vous n’avez pas encore de prestataire, LeanPay peut vous mettre en relation avec un partenaire spécialisé, comme Atradius, pour gérer efficacement vos dossiers.

Notre logiciel de recouvrement optimise vos process de la relance préventive au suivi des dossiers contentieux. Vous souhaitez découvrir comment LeanPay peut transformer la gestion de votre recouvrement ? Faites-nous signe !

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