Les délais de paiement clients s'allongent-ils durablement ?

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Claude

Chaque mois, l'enquête de trésorerie AFTE, METI et Rexecode prend le pouls des grandes entreprises et des ETI françaises. Sa dernière édition, publiée en juillet 2026, confirme un sujet qui préoccupe de plus en plus les directions financières : l'évolution des délais de paiement clients. Ce point de vigilance n'est pas anecdotique, car il touche directement au besoin en fonds de roulement et à la capacité des entreprises à financer leur cycle d'exploitation sans recourir davantage au crédit bancaire.

Faut-il y voir un simple accident de conjoncture, ou un mouvement de fond qui s'installe dans la durée ? Décryptage des chiffres, et des leviers pour reprendre la main sur votre poste client.

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Stéphanie H. - Chargée de recouvrement

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Des délais de paiement clients qui se stabilisent sur un plateau élevé

L’enquête rapporte que 74 % des trésoriers de grandes entreprises et d'ETI déclarent des délais de paiement clients stables. Ils sont 24 % à observer un allongement, contre seulement 2 % à constater une amélioration.

Baromètre Rexecode/AFTE/METI - graphique sur l’évolution des délais de paiement clients

Le solde d'opinion se replie légèrement par rapport aux mois précédents. Mais la tendance de fond ne change pas : les délais de paiement restent jugés nettement plus longs qu'à l'accoutumée, sur un plateau supérieur à la moyenne de long terme.

Le solde d’opinion est l'indicateur utilisé par l'enquête AFTE-METI-Rexecode pour mesurer une tendance. Il correspond à l'écart entre le pourcentage de trésoriers signalant une amélioration et celui signalant une dégradation. Un solde positif traduit une opinion majoritairement favorable, un solde négatif une opinion majoritairement défavorable. Il ne mesure pas une valeur absolue, mais une perception partagée par les trésoriers interrogés.

Cette pression sur les encaissements n'est pas sans conséquence sur la trésorerie d'exploitation. Celle-ci se replie de 13 points en juillet, ce qui coïncide avec le maintien des délais clients à un niveau élevé.

Baromètre Rexecode/AFTE/METI - graphique sur l’évolution de la trésorerie d’exploitation

La trésorerie d'exploitation reste certes globalement dans la moyenne, mais ce recul illustre la sensibilité directe entre vitesse d'encaissement et capacité de l'entreprise à générer du cash par son activité courante.

La trésorerie d'exploitation correspond aux flux de liquidités générés par l'activité courante de l'entreprise (encaissements clients, décaissements fournisseurs, charges d'exploitation). Elle dépend directement de la vitesse à laquelle les créances clients se transforment en cash. Un allongement des délais de paiement retarde mécaniquement ces encaissements, ce qui réduit la trésorerie disponible, même si le chiffre d'affaires facturé reste stable.

Ce résultat doit alerter sur un point précis : un allongement des délais de paiement clients se traduit par une hausse du DSO (calculé sur le délai réel d'encaissement) et par un glissement des factures vers les tranches les plus anciennes de la balance âgée.

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Délais clients et fournisseurs : une asymétrie à surveiller

L'enquête ne se limite pas aux délais clients. Elle interroge aussi les trésoriers sur l'évolution de leurs délais de paiement fournisseurs, ce qui permet de mettre les deux en perspective.

Côté fournisseurs, 80 % des trésoriers ne constatent aucun changement, 13 % un raccourcissement et 7 % un allongement. Le solde commercial reste stable selon l’enquête.

Le solde commercial mesure l'écart entre l'évolution des délais de paiement clients et celle des délais fournisseurs.

Baromètre Rexecode/AFTE/METI - graphique sur les réponses des trésoriers d’ETI et de grands groupes à la question “les délais de paiements de vos clients / fournisseurs ont-ils tendance à s’allonger, être stables ou se réduire ?”.

Appliqué aux données de juillet, ce solde commercial reste globalement à niveau selon l'enquête. Ce n'est pas une franche amélioration pour autant : le mois de juin avait déjà vu ce solde se dégrader, dans un contexte où la trésorerie globale s'améliorait fortement. Le maintien de juillet s'inscrit donc dans la continuité de cette tendance.

D’après l’édition de juin 2026 du baromètre AFTE/METI/Rexecode, 88 % des trésoriers déclaraient des délais de paiement fournisseurs stables, 5 % un raccourcissement et 6 % un allongement.

Côté clients, la situation était nettement moins favorable : 72 % de délais stables, mais 27 % d'allongement contre 1 % seulement de raccourcissement.

Cet écart entre des fournisseurs globalement stables et des clients qui payaient plus lentement avait pesé sur le solde commercial, malgré une trésorerie globale par ailleurs en hausse ce mois-là.

Ce type d'écart doit inciter à surveiller le solde commercial. Un allongement persistant des délais clients, combiné à des délais fournisseurs qui ne suivent pas la même trajectoire, gonfle le stock de créances non recouvrées, visible dans l'encours client.

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Le recours croissant au financement bancaire

Quand les délais de paiement clients s'allongent sans être compensés côté fournisseurs, l'entreprise doit trouver ailleurs les liquidités nécessaires à son fonctionnement courant. L'enquête AFTE/METI/Rexecode confirme cette dynamique : 84 % des trésoriers de grandes entreprises et d'ETI déclarent avoir eu recours au financement bancaire pour couvrir leurs besoins de trésorerie en juillet.

L’accès au crédit reste globalement possible, mais se tend. Seuls 33 % des trésoriers jugent l'accès au financement facile, et 11 % font état de difficultés d'accès.

Le point le plus révélateur concerne le coût de ce financement. 22 % des trésoriers indiquent une hausse des taux auxquels ils empruntent, et aucun ne signale de baisse.

Baromètre Rexecode/AFTE/METI - graphique sur les réponses des trésoriers d’ETI et de grands groupes à la question “les taux d’intérêt sur vos crédit ont-ils tendance à augmenter, rester stable ou diminuer ?”.

Ces trois chiffres, mis bout à bout, dessinent un mécanisme précis : un allongement des délais clients qui n'est pas suivi côté fournisseurs pèse sur le BFR, et pour combler ce trou de trésorerie, une large majorité des trésoriers se tourne vers un financement bancaire dont l'accès se resserre et dont le coût grimpe pour une partie d'entre eux. Le crédit bancaire agit alors comme une variable d'ajustement, à un coût de plus en plus élevé.

Financer un poste client dégradé par du crédit revient à payer, avec des intérêts, un problème qui pourrait être traité en amont, en réduisant le délai réel d'encaissement plutôt qu'en compensant son effet sur la trésorerie.

Le recours au crédit bancaire n'est pas le seul coût généré par un poste client dégradé. Un retard de paiement pèse déjà sur l'entreprise à plusieurs niveaux :

le financement de l'encours non recouvré rogne la marge nette de chaque facture réglée en retard ;
le temps consacré par les équipes à identifier et relancer ces factures a un coût salarial réel ;
une créance qui finit par ne plus être recouvrable se traduit par une perte sèche, avec un effet possible sur la notation bancaire et donc sur les conditions de financement futures.

Le crédit bancaire vient donc s'ajouter à des coûts déjà présents.

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Reprendre la main sur le recouvrement plutôt que de subir la conjoncture

Face à cet environnement, la marge de manœuvre la plus directe reste celle que vous contrôlez en interne : votre propre recouvrement de créances.

Contrairement au coût du crédit ou aux comportements de paiement des clients, le pilotage du poste client dépend des process internes. Pour une ETI ou un groupe, cela suppose de tenir plusieurs fronts en même temps :

établir des stratégies de relances adaptées à la typologie et au profil de risque des clients, et en analyser l'impact sur les encaissements ;
suivre en temp réel le poste client à travers des indicateurs comme le DSO, la balance âgée ou l'encours client, pour une analyse plus fine de la performance de recouvrement ;
optimiser le credit management (scoring, limites d'encours, décisions d'octroi de crédit) et détecter les clients à risque au plus tôt pour agir en fonction.

Autant de chantiers difficiles à mener avec des outils épars (tableurs, mails, relances manuelles), et pour lesquels un logiciel de credit management comme LeanPay a été conçu :

automatisez vos relances clients avec des scénarios adaptables selon la typologie de client ou de facture, pour gagner en efficacité et encaisser plus rapidement sans alourdir votre organisation ;

centralisez vos échanges clients pour disposer d'une vision claire et partagée entre vos équipes et fluidifier votre suivi ;
accédez en temps réel à votre DSO, votre encours client et votre balance âgée grâce au reporting de recouvrement, pour analyser l’impact de vos actions ;

maîtrisez votre risque client grâce au scoring et aux limites de crédit de votre fournisseur d’informations financières et/ou assurance-crédit, pour diminuer votre exposition aux impayés ;

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